由とは弟子の子路のことで、政治に優れた孔門十哲の一人です。子路は即断即決で一本気な性格の人物ですが、多少雑駁なところもあったようで、しょっちゅう孔子に叱られております。孔子と年齢が近かったせいか(孔子の9才下)、孔子に対してずけずけとものを云ったり、口答えをしたりしておりますが、こんなことができたのは、孔門広しと雖もこの人だけだったようです。

孔子は子路に仕官の口をあれこれ紹介しますが、すぐに師の元に帰って来ては、孔子の側に居たようです。師を守るのは自分だ！という自負があったのでしょう。

孔子は子路の一本気なところが気に入っておりましたが、その反面、それが元で「こいつは畳の上では死ねないな」と、論語の中で語っている。心配した通り、子路は仕官先の衛で紛争に巻き込まれ、主君に忠義を尽くした為に、斬り殺されてしまいます(孔子よりも先に死んでしまった)。

さて、その子路に対して孔子は、「知っていることは知っている、知らないことは知らないとはっきりさせること！これがものを知ることだ」と、まるでソクラテスの問答のようなことを云っている訳ですが、それ程複雑な思考回路を持っているとも思われない子路に対して、孔子がいきなりこのような哲学問答をするとは思えません。この言葉が発せられた背景には、一体どのようなことがあったのでしょうか？

これは全くに私の臆断ですが、先進第十一で子路が神霊に事(つか)える道や死後の世界のことを問うた際、孔子が「まだ人に充分に仕えることも出来ないのに、どうして神霊に仕えることができようか。生きることも良く分からないのに、どうして死後のことが分かろうか」と、明確な答え方をしなかった為、子路は、「先生、はぐらかさないでちゃんと答えて下さい。巷では、神霊や死後の世界の話題で持ちきりですよ！」とかなんとか云ったのではないでしょうか。

恐らく当時も、今でいう所の超能力や心霊現象のようなオカルトブームがあったのでしょう。述而第七でも子路は、孔子の病気が重くなった際に「祈祷をさせて欲しい」と申し出て孔子に断られておりますから、どうもオカルト好きの傾向があったようですね。

そこで孔子は、子路がおかしなことに興味を持って道を踏み外すことのないよう、「世の中には、人知では極めようにも極めきれない不可知の領域があるものだ。神霊や死後の世界は信仰の対象であって、学問の対象ではない。知り得るものと知り得ないものとを弁別し、知り得るものを深く探求する。これが学問の道である！」という思いがあって、この章の言葉が発せられたのではないかと思います。

孔子は大変に理性的な人で、真の意味での合理主義者でしたから、カントと一脈通じる所があったのかも知れません。
 

フランシス・ベーコンの言葉に「知は力なり」というものがあります。ベーコンの云う「知の力」とは、演繹法（えんえきほう・推論)によらず帰納法（きのうほう・実験や経験)に基づいて確かめられた「因果関係」をいうようですが、孔子は次章で、「多くを聞いて疑わしいものを取り除き、多くを見て危なっかしいのを取り除けば、言行を人から咎められることもなく、又、後悔することもないだろう」と、弟子に語っておりますし、季氏第十六で、「疑わしい時には、遠慮せず問い質しなさい」と述べておりますから、「知は力なり」を身を以て体現していた人だったようですね。